O Instituto Virtual de Turismo do Estado do Rio de Janeiro (IVT-RJ), instituído em agosto de 1999, está inserido na linha de pesquisa “Turismo e Desenvolvimento Social” do Laboratório de Tecnologia e Desenvolvimento Social (LTDS, registrado na plataforma de diretórios de grupos de pesquisa do CNPq ), do Programa de Engenharia de Produção - da Coordenação dos Programas de Pós-graduação em Engenharia (COPPE) da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), sob coordenação do professor Roberto Bartholo.

O projeto, financiado pela Fundação de Amparo a Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (FAPERJ), é desenvolvido a partir de um site na Internet, que é a sede virtual do Instituto. No site estão concentradas as ações e as propostas de atividades que buscam, sobretudo, dinamizar a troca de informações, saberes e serviços mediante a constituição de uma rede de relações entre pesquisadores, professores, estudantes, colaboradores e instituições afins ao seu campo de atuação.

As linhas de ação do IVT-RJ têm priorizado a abordagem de conhecimento, análise e comparação de experiências desenvolvidas por outras instituições e grupos, que possam resultar em ensinamentos significativos para a formulação de diretrizes estratégicas para a política de turismo e para o aprofundamento de estudos referentes à temática “turismo e desenvolvimento social”. Ações que têm destacado o trabalho do IVT-RJ pelo estímulo à proposta do turismo como um possível elemento potencializador dos efeitos benéficos de uma política de desenvolvimento; defendendo o planejamento e o incentivo à atividade turística.

Ao comemorar 8 anos de existência, em agosto de 2007, o IVT-RJ, busca dar um passo fundamental para o estabelecimento e fortalecimento de suas ações com a realização de um Evento Virtual sobre Turismo e Desenvolvimento Social. Este encontro reunirá, pela primeira vez, os pesquisadores associados ao Instituto como forma de promover reflexões acadêmicas e contribuir para a difusão de novas idéias e aprofundamento das questões multidisciplinares que envolvem o tema orientador do projeto. E, como não podia deixar de ser, o Instituto Virtual de Turismo aposta na utilização de sistemas de informação e ferramentas virtuais de comunicação para a produção de conhecimento de forma compartilhada, configurando uma verdadeira rede de pesquisa.

As questões multidisciplinares orientadas pelos eixos temáticos: Ensino e pesquisa em turismo, Planejamento e gestão do turismo, Patrimônio cultural, Turismo e meio ambiente e Turismo e hospitalidade auxiliam na investigação e reflexão sobre o turismo, não apenas como fonte geradora de trabalho e renda, mas também como ferramenta de preservação e promoção do patrimônio natural e cultural; de auxílio ao sistema de educação formal, em diversos níveis; como propulsor de desenvolvimento local e regional, responsável pela melhoria da qualidade de vida das populações locais.

O IVT-RJ, por meio do evento virtual, está articulando integração entre seus pesquisadores associados, e, ainda, das Instituições Públicas do Ensino Superior do estado do Rio de Janeiro que oferecem o curso de Turismo, a saber: Universidade Federal Fluminense (UFF), Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO) e Instituto Multidisciplinar da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (IM/UFRRJ), além do curso de Geografia da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ). Cada Instituição, inserida em seu foco de pesquisa, busca aprofundar reflexão, dentro da rede de discussão, sobre a criação e implementação de políticas públicas de turismo em âmbito nacional, ações públicas e privadas e os resultados provenientes de tais ações.

A sociedade da informação e a superexposição da mídia são processos contemporâneos que produzem mudanças substanciais nos modos de estar e sentir juntos, desarticulando as formas tradicionais de coesão e os modelos de sociabilização do conhecimento. O IVT-RJ pretende a partir dos seus pesquisadores associados e, por meio do evento virtual, promover através de uma rede colaborativa a inserção da temática do turismo e do desenvolvimento social sustentável. Pretende-se lançar um novo olhar sobre as formas apropriadas de usar tecnologias sociais e ao “estar em rede” em tempos de globalização. Objetiva-se potencializar o uso de redes tecnológicas virtuais para criar um espaço colaborativo favorável ao desenvolvimento de práticas acadêmicas e sociais mais abrangentes.

A noção de rede colaborativa compreende o relacionamento de iniciativas sociais, articuladas em torno de propósitos comuns. O IVT-RJ pretende atuar como moderador desta rede colaborativa objetivando a sua expansão de forma a somar esforços, produzindo a necessária complementaridade aos trabalhos que serão desenvolvidos.

A expansão da rede virtual será o resultado da conexão desta com outras redes de forma a garantir a capilaridade do projeto com a inserção constante de novos parceiros, sejam grupos locais, regionais, nacionais ou estrangeiros.